Hell's Paradise Tome 1 - Yûji Kaku

L’histoire se déroule au XIe siècle, au Japon. Gabimaru, « Le Néant », le plus célèbre et puissant des ninjas-assassins a été capturé et croupit en prison. Affirmant n’avoir plus aucune raison de vivre, il attend désespérément qu’un bourreau parvienne à lui ôter la vie car son entraînement surhumain lui permet de résister aux pires des châtiments. C’est alors qu’il reçoit la visite d’un exécuteur pas comme les autres : une puissante manieuse de sabre et trancheuse de tête. Après un âpre combat dont il réchappe de peu, celle-ci le pousse dans ses retranchements. En échange de la vie sauve, elle lui propose un marché : il devra se rendre sur une île mystérieuse afin de récupérer un élixir d’immortalité. Seul problème : tous ceux qui se sont rendus sur cette île sont revenus découpés en morceaux...

Hell's Paradise est le nouveau shonen proposé en début d'année par l’éditeur Kazé. Ce dernier a d'ailleurs fait une grande campagne de communication autour de cette série. Les deux tomes sortis a ce jour ont tous les deux une édition limittée (proposé par la Fnac et Cultura) avec une jaquette plus proche de l'originale que celle proposée dans les versions classiques. N'ayant pas de Fnac vers chez moi, j'ai spécialement commandé sur internet la version limittée, que je trouve plus belle.

Bref cessons de tergiverser et passons au vif du sujet !

L'histoire se passe au Japon, à l'époque d'Edo. Gabimaru, le plus puissant des shinobi, est un prisonnier condamné à mort. Surnommé "le Vide", c'est un assassin venant d'un clan très redouté et sa réputation (plutôt sanglante on ne va pas se mentir) n'est plus à faire. Malgré sa condamnation et son envie de mourir, personne n'arrive à le tuer. En effet son initiation lui permet de résister aux plus atroces mises à mort, comme la décapitation, l’écartèlement et le feu.
Pourtant l'arrivé d'une personne va bouleverser son existence : l’exécutrice Sagiri, membre de la famille Yamada Asaemon (une grande famille de bourreau), lui propose un marché au nom du Shogun : ramener l'élixir de l'immortalité en échange de sa libération. Notre antihéros va accepter le contrat, et se rendre compte qu'il tient beaucoup plus à la vie qu'il ne veut bien se l'admettre... Mais aussi s'engager dans une voie très périlleuse.

Les bases de Gabimaru sont posés dès les premières pages. Au premiers abords on pourrait croire que c'est un personnage banal, mais pas du tout. On comprend très rapidement qu'il a été victime de trahison par son propre clan. Il voulait quitter ce dernier, mais le chef du clan Iwagakure n’était pas du tout du même avis. Suite à une embuscade, il se retrouve alors prisonnier et condamné à mort.
Gabimaru est un personnage torturé, mais il est très loin d'être un personnage "vide" et sans émotions, même s'il en est pas conscient tout de suite. En effet il est profondément amoureux de sa femme, et c'est pour elle qu'il va décider d'accepter le contrat et de vivre. C'est aussi pour elle qu'il a voulu quitter le clan, et qu'il a résisté à toutes les exécutions jusqu'à sa rencontre avec Sagiri. En acceptant la proposition de cette dernière, le shinobi ignore complètement les horreurs qui l'attendent sur l'île mystérieuse de Sukhavati.

Le vrai courage, c'est d'accepter ce que l'on ressent.

Sagiri, surnommée la "Grande coupeuse de têtes" est également un personnage plus complexe qu'il n'y parait et que j'apprécie autant que Gabimaru. Elle porte le lourd fardeau d'être une femme exécutrice, alors que sa propre famille n'est pas forcément d'accord avec ce choix. C'est une femme froide, mais également torturée, qui éprouve des remords à tuer (ce qui est qualifié comme une faiblesse pour son clan). Elle sera chargée de surveiller Gabimaru sur l'île, et sera également en charge de l’exécuter en cas de rébellion.

J'ai trouvé ce premier tome très prometteur, mais il n'est pas à mettre dans toutes les mains. En effet, le titre est plutôt réservé à un public mûr et averti, car certaines scènes sont assez sanglantes, difficiles et cruelles. Après le shonen à succès The Promised Neverland lancé l'année dernière, Kazé récidive en proposant un nouveau manga sombre qui flirt avec le seinen (il a d'ailleurs des airs de l'Attaque des Titans par certains aspects). Les personnages sont respectivement des criminels et des bourreaux, et le but n'est clairement pas de sauver le monde. Ici c'est le "chacun pour soi" qui prime, avec des alliances mais aussi des trahisons pour survivre.

Rapidement l'histoire prend la tournure d'une "Battle Royale", ou les personnages doivent s’entre-tuer jusqu'à un certain nombre, afin de gagner le droit d'aller sur l'île pour tenter de ramener l’élixir. Une dizaine de criminels, chacun accompagnés d'un exécuteur (dont bien évidement Gabimaru et Sagiri), finissent par rejoindre l’île. Mais nos antihéros vont vite se rendre compte qu'ils ne sont pas seuls sur cette île mystérieuse d'ou personne ne revient, et qu'elle abrite beaucoup d'horreurs...

Les graphismes sont beaux et soignés, les personnages ainsi que les décors sont bien mis en valeur. Certaines scènes sont très impressionnantes, notamment celles de combats.

Yûji Kaku a posé les bases dans ce premier tome, et la suite de l'histoire promet d'être très intéressante.  J'ai hâte d'en découvrir un peu plus sur l'île mais aussi sur l'élixir.